美國習慣用語 第371期:要求對方忍耐 鎮靜

我們上次講了幾個包括horse這個詞的習慣用語。儘管如今馬匹的重要性已經大大不如十九世紀的年代，但是馬匹在歷史長途上的足跡卻至今還印證在語言裏，所以由horse組成的習慣用語可真不少。我們今天再來學幾個。第一個是: a horse of a different color。

習慣用語a horse of a different color起源於四百來年前。往往有這樣的情況：第一眼瞥見一匹馬的時候在印象中這匹馬是某種顏色，但是後來細看之下卻會發現顏色根本不同，完全是另一回事。

我們聽個例子來體會這個習慣用語的含義吧。說話的人驚喜地發現某一情況完全不是他當初所想象的那樣。

例句-1：You mean to say that guy with that beautiful girl is her brother! I thought he was her boy friend. Hey, that's a horse of a different color -- I'll go ask her for her phone number!

他說：你意思是說和那漂亮姑娘在一塊兒的是她的兄弟！我原以爲那是她的男朋友呢！嗨，這樣就情況完全不同了。我可得去問她要電話號碼！

他先把他們看作一對戀人，後來發現他倆是兄妹，情況當然完全不同，於是燃起了他追求這女孩兒的希望，準備大膽地去要電話號碼以便約會。所以a horse of a different color意思是"完全是另一會事，" 或者情況全然不同。

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我們接著要學的兩個習慣用語都在回顧遙遠的過去年代。第一個是: one-horse town。 One-horse town: 只一匹馬的村鎮，想必是個既小又落後的地方，以至整個村子僅有一匹馬。當然現代村鎮的規模大小也許不會再以馬匹的多少來衡量。一個鎮小得也許街上只需要一盞紅綠燈，但是人們還是習慣用one-horse town來說這樣一個落後的小鄉鎮。

我們來聽個例子。

例句-2：I come from a one-horse town in the west. I've lived here in New York for 30 years, but I often think about going back to the simple life there.

他說： 我來自西部的一個小鄉鎮，在紐約已經住了三十年了，但是我還常常向往回老家去過那純樸的日子。

這裏one-horse town就指規模很小的鄉鎮。

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我們再學一個回憶過去歲月的習慣用語: horse-and-buggy days。 Buggy是四輪的輕便馬車。在火車、汽車和飛機還沒發明之前，美國人運輸通常就靠這種馬拉的車子。從大約1790年起人們開始用horse-and-buggy days來指以往的歲月。我們來聽個例子:

例句-3：Some people look back to the horse-and-buggy days as a better time than now. But remember those were the days before we had movies, TV, modern medicine and all the other things that make life a lot easier.

他說：有些人懷舊；老是覺得今不如昔，但是你可別忘記那時人們是沒有電影、電視、現代醫藥以及種種生活便利設施的。

Horse-and-buggy days意思就是以往歲月。

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我們再來學個習慣用語: hold one's horses。 Hold one's horses從字面意思來解釋就是勒住你的馬，停步不走。這個習慣用語是十九世紀馬匹作爲重要交通工具時的一個口令，用來要求趕馬車的停下他的那些馬匹。但是現在hold one's horses被廣泛應用在各種場合。讓我們聽個例子來琢磨它的含義。這是個兒子跑回來告訴爸爸: 他開家裏的那輛車闖了禍，但是他要求爸爸先別發火，耐心聽他把事情說明白。

例句-4：Dad, please hold your horses before you get mad at me. It was the other guy's fault -- the cop said so -- so his insurance company will have to pay for having the car fixed.

他說：爸爸一聽兒子撞壞了家裏的車子必然火冒百丈，馬上要對兒子發作，但是兒子卻要他先按捺一下火氣聽他說明白原委。原來警察說車禍的責任在對方，所以對方的保險公司得承擔汽車的修理費用。

這樣看來hold your horses是用來要求對方忍耐、鎮靜，別衝動的。